电网监控与调度自动化系统由电力系统中的各个监控与调度自动化的硬件和软件组成，按其分布特点与实现的功能又可以分成一定的层次，而其高一级的功能往往建立在一定的基础功能之上。

变电站是电力系统中的一个重要组成部分，其实现综合自动化是电网监控与调度自动化得以完善的重要方面。变电站综合自动化采用分布式系统结构、组网方式、分层控制，其基本功能通过分布于各电气设备的远动终端和继电保护装置的通信，完成对变电站运行的综合控制，完成遥测和遥信数据的远传，与控制中心对变电站电气设备的遥控及遥调，实现变电站的无人值守。

配电管理系统（Distribution Management System，DMS）是一种对变电、配电到用电过程进行监视、控制、管理的综合自动化系统，包括配电自动化（DA）、地理信息系统（GIS）、配电网络重构、配电信息管理系统（MIS）、需方管理（DSM）等部分。
 

         随着计算机技术的飞速发展,变配电所传统的电磁式继电保护装置正逐步被微机综合保护装置所取代。新一代的微机综合保护器,不仅涵盖了传统继电保护和自动装置的全部功能,而且能对变配电回路的开关状态,电流、电压等模拟信号,事故下的脉冲信号,以及一些非电量信号进行采集、储存和运算。计算机技术的发展,影响了整个电器制造行业的产品革新,高低压电器产品正向着智能化的方向发展,在满足各类电器基本功能的同时,亦具备了各种电量和非电量信号的采集、储存和处理功能。现代控制技术和现代通信技术在电力(电气)行业的应用,使上述电器产品一般均具备了数据通信接口,为各个电气控制节点间的数据进行交换、整合,实现信息资源共享,实施实时监测、集中管理乃至远程控制提供了可能。

       变配电所综合自动化装置,包含了上述集保护、测量计量、控制、通信于一体的智能化前端设备,将这些前端设备的通信接口连接起来的现场总线,进行通信预处理的通信管理单元以及经过组态的上位机单元(远方工作站、维护工程师站、数据库工作站等)。通过上述设备或单元的连接,实现变配电所运行数据的采集、储存、交换,并经过预置软件程序的支持,对变配电所实现自动化遥测、遥信、遥控和遥调。
 

       传统的继电保护和自动装置,其结构基本上都是采用各类电磁式继电器构筑。它们的结构特点决定了信息资源不可能共享,硬件配置繁多,接线复杂,精度低,稳定性和可靠性差,并由此造成维护、校验工作量繁重,装置误动、拒动的概率大。即便是上世纪80年代出现的电子式继电保护和自动化远动装置,亦未能彻底解决信息资源的共享问题。由于工艺技术的不成熟,此类装置的稳定性和可靠性远远不够理想,并且在远动的通信上抗干扰能力差、误码多。在当时的科技发展条件下,工厂变配电所的“四遥”和无人值守的运行方式,仅仅是工厂电力工作者的初步试探和美好的期待。
 

       变配电所综合自动化装置是基于现代计算机技术、现代控制技术和现代通信技术,对变配电所电力系统进行保护和控制,是传统电力自动化模式的重大改革。它的应用彻底改变了传统继电保护和自动装置的结构模式,大大提高了变配电所运行的本质安全性,减少了自动装置和人为误动的概率,减少了繁重复杂的检修和维护工作量。在变配电所综合自动化的基础上,可进一步构筑工厂变配电综合自动化系统,实现整个工厂变配电系统的自动化,从而大大降低工厂变配电系统的运行成本,提高工厂变配电系统运行的安全性和经济性。